2008年4月，在首届全国地方大学发展论坛上，国务院学位办主任杨玉良透露，中国大陆获准授予学士学历的大学有700多所，美国有1000多所，但我们拥有博士授权资格的高校超过310所，美国只有253所。
杨玉良说，2006年美国培养出了5.1万名博士，中国大陆是4.9万名。到2007年，我们的博士人数超过5万人，2008年这一数字继续上升，超过美国成为世界上最大的博士学位授予国家。
事实上，相比欧美国家来说，中国的博士教育起步很晚。1978年，中国第一批18名博士生入学，1982年6月马中骐等6人获得博士学位。这是我国自1981年1月1日正式实行学位制度以来培养出的第一批博士。
随着我国经济总量增长，科学技术发展突飞猛进，加之科技经费投入快速增长，研究与发展经费支出增多，国家对高层次人才的需要不断增大，这为博士教育的快速发展提供了契机。1999年我国高校本科生开始扩招，研究生教育的生源规模也随之明显增加，高等教育大众化的过程对博士教育规模的扩大也起到一定的推动作用。
于是，改革开放30年，我国迅速地由研究生教育小国跨入世界研究生教育大国行列。据统计，硕士生招生数从1982年的10778人发展到2007年的360590人，年均增幅为15.07%;博士生招生数从1982年的302人发展到2007年的58002人，年均增幅23.41%，大于硕士生招生数的增幅。截至2007年，我国累计被授予博士学位者达24万人、硕士学位180万人。
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